Según la Farmacopea Europea, consiste en el fruto maduro desecado, desprovisto del papo de Silybum marianum (L.) Gaertner., con un contenido de un mínimo del 1,5% de silimarina, expresada como silibinina, respecto a la droga seca.
Composición química
El fruto de cardo mariano contiene silimarina (1,5-3%), una mezcla compleja de diversos flavanolignanos. Los más importantes de la silimarina son silibina /silibinina, isosilibina, silicristina, silidianina (silimonina) y el flavonoide precursor de los flavonolignanos anteriores, la taxifolina. Como parte predominante del complejo de silimarina, la silibina es el compuesto responsable de su actividad biológica.
También están descritos flavonoides como quercetina, apigenina y naringina, entre otros.
Otros componentes de la droga son aceites grasos (20-30%), con una elevada proporción de ácido linoleico (60%), ácido oleico (30%) y ácido palmítico (9%) en sus triglicéridos; tocoferol (0,04%); esteroles (0,6%), como colesterol; proteínas (25-30%); almidón (30%).
Beneficios del cardo mariano
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Acción antihepatotóxica: Se ha demostrado que la silimarina actúa directamente sobre la membrana de células del hígado como antagonista frente a diversos agentes hepatotóxicos: micotoxinas, disolventes órganofosforados y clorados, metales pesados, así como el virus hepatotóxico FV3, antibióticos y otros medicamentos. La silimarina modifica la estructura celular externa de los hepatocitos, mejora su resistencia inhibiendo la peroxidación lipídica (ayuda a mantener su fluidez), e impide la unión específica de las toxinas a los receptores de la membrana, y en consecuencia bloquea la penetración de los agentes hepatotóxicos dentro de las células.
La silimarina también reduce el daño hepático actuando como agente antifibrótico reduciendo la actividad de las ROS y mitigando la lesión hepatocelular y la inflamación del tejido hepático; También es estimulador de la regeneración celular porque se une específicamente al receptor de estradiol en los hepatocitos y lo activa, lo que mejora la actividad de la ARN polimerasa I en el núcleo y promueve la transcripción del ARN ribosómico; este aumento en el número de ribosomas promueve la síntesis de proteínas y enzimas estructurales y promueve indirectamente la síntesis de ADN, lo que contribuye a la reparación y producción de nuevos hepatocitos.
Está descrita su eficacia en la enfermedad hepática alcohólica. El alcohol causa un desequilibrio en la síntesis, pérdida y degradación de lípidos hepáticos, provocando la formación de hígado graso. El alcohol puede producir acetaldehído, que se transforma en malondialdehído y degrada la ferritina. La silimarina reduce el nivel de malondialdehído, especies reactivas de oxígeno (ROS), Fe2+ y mantiene un número normal de mitocondrias. Esto ayuda a reducir la apoptosis de los hepatocitos y a proteger el hígado.
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Acción antioxidante y antiinflamatoria: La silimarina y la silibina han demostrado, en estudios in vivo e in vitro, actividad antioxidante y captadora de radicales libres en la producción de especies reactivas del oxígeno y en la peroxidación. Estas actividades de la silimarina probablemente están relacionadas con su acción antihepatotóxica y antiinflamatoria. La silimarina reduce el daño oxidativo a los órganos, lo que a su vez bloquea la liberación de citocinas como los leucotrienos (Lts) y la interleuquina-1 (IL-1), ejerciendo una acción antiinflamatoria.
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La silimarina puede servir como agente neuroprotector para tratar diversos trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson. La administración de silimarina mejora significativamente las anomalías cognitivas, en particular el deterioro de la memoria, y reduce significativamente la deposición de fibrillas amiloideas extracelulares en las placas seniles. En lo referente a la enfermedad de Parkinson, la silimarina aumenta significativamente los niveles de dopamina y serotonina en las regiones hipocampal y cortical e inhibe la monoaminooxidasa-B, contrarrestando la pérdida de dopamina en pacientes con Parkinson. En lo que respecta a trastornos psiquiátricos, se ha demostrado actividad antidepresiva y ansiolítica de la silimarina en animales de experimentación, así como en otros trastornos neurológicos y cognitivos como puede ser la isquemia cerebral.
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Coadyuvante en el tratamiento de afecciones hepáticas crónicas y cirrosis hepática.
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La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba su uso tradicional para el alivio de la dispepsia (sensación de plenitud, indigestión) y los trastornos digestivos funcionales de origen biliar.
Referencias bibliográficas
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Fitoterapia.net/vademecum/plantas/cardo-mariano
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Silybin, a Major Bioactive Component of Milk Thistle (Silybum marianum L. Gaernt.)—Chemistry, Bioavailability, and Metabolism. Michal Bijkal
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