La palabra "selenio" proviene del griego "selene", que significa "luna", ya que el elemento fue descubierto a través del análisis del polvo lunar.
El selenio es un elemento esencial. Esto significa que tu cuerpo tiene que obtener este mineral de forma externa. El selenio es un oligoelemento esencial que se encuentra en alimentos y suplementos dietéticos, y es importante para una variedad de procesos corporales.
¿Qué es el Selenio?
El selenio es un elemento mineral natural, ampliamente distribuido en la naturaleza en la mayoría de las rocas y suelos. En forma pura, existe como cristales hexagonales gris metálicos a negros, pero en la naturaleza generalmente está combinado con sulfuro o con minerales de plata, cobre, plomo y níquel.
Beneficios del selenio en la salud
La suplementación con selenio puede tener varias funciones beneficiosas para la salud, especialmente en personas que tienen deficiencia de selenio.
Mejora de la función inmunológica.
Prevención del daño celular. El selenio ayuda al cuerpo a producir proteínas especiales, llamadas enzimas antioxidantes.
Prevención de enfermedades cardiovasculares.
Mejora de la función tiroidea.
Proteger al cuerpo de los efectos tóxicos de los metales pesados y otras sustancias dañinas.
Propiedades del selenio
El selenio es un mineral esencial que actúa como antioxidante y está involucrado en diversas funciones biológicas en el cuerpo. La suplementación con selenio es conocida por tener varias propiedades beneficiosas para la salud. Algunas de las principales propiedades de la suplementación con selenio incluyen:
Antioxidante: el selenio ayuda a proteger las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres, que son moléculas inestables producidas durante el metabolismo normal y en respuesta al estrés ambiental.
Sistema inmunológico: el selenio es necesario para la función adecuada del sistema inmunológico, ayudando a combatir las infecciones y la inflamación.
Tiroides: el selenio es necesario para la producción adecuada de hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo y el crecimiento.
Corazón: el selenio puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares al reducir la inflamación.
Salud reproductiva: el selenio es esencial para la salud reproductiva en hombres y mujeres. Puede mejorar la calidad del esperma y puede ayudar a reducir el riesgo de problemas como el aborto espontáneo y la infertilidad.
Alimentos ricos en Selenio
Los alimentos vegetales, como las verduras, son las fuentes alimenticias más comunes de selenio. La cantidad de selenio presente en las verduras que se consumen depende de la cantidad de mineral que estaba presente en el suelo donde la planta creció.
Las nueces de Brasil son una muy buena fuente de selenio. El pescado, los mariscos, las carnes rojas, los granos, los huevos, el pollo, el hígado y el ajo también son buenas fuentes. Las carnes obtenidas de animales que comieron granos o plantas que se encuentran en suelos ricos en selenio tienen niveles más altos de este mineral.
La levadura de la cerveza, el germen de trigo y los panes enriquecidos son también buenas fuentes de selenio.
¿Cuánto selenio necesito?
La cantidad diaria de selenio que necesitas depende de la edad. Las cantidades promedio diarias, expresadas en microgramos (mcg), descritas por el departamento NHI (National Institutes of Health) son las siguientes:
| Etapa de la vida | Cantidad recomendada |
| Bebés hasta los 6 meses de edad | 15 mcg |
| Bebés de 7 a 12 meses de edad | 20 mcg |
| Niños de 1 a 3 años de edad | 20 mcg |
| Niños de 4 a 8 años de edad | 40 mcg |
| Adolescentes de 14 a 18 años de edad | 55 mcg |
| Adultos de 19 a 70 años de edad | 55 mcg |
| Adultos de 71 o más años de edad | 55 mcg |
| Mujeres y adolescentes embarazadas | 60 mcg |
| Mujeres y adolescentes en período de lactancia | 70 mcg |
¿Cómo se detecta la falta de Selenio?
La falta de selenio en el organismo puede ser detectada a través de varios métodos, que incluyen pruebas de laboratorio y la evaluación de los síntomas clínicos del individuo. Algunos de los métodos comunes para detectar la deficiencia de selenio incluyen:
Análisis de sangre: Se puede medir el nivel de selenio en la sangre a través de un análisis de sangre específico. Un nivel bajo de selenio en la sangre puede indicar una posible deficiencia de selenio.
Análisis de orina: La concentración de selenio en la orina también puede ser medida para evaluar la ingesta y el estado del selenio en el organismo.
Evaluación de síntomas clínicos: Los síntomas clínicos asociados con la deficiencia de selenio, como debilidad muscular, fatiga, pérdida de cabello, uñas quebradizas, entre otros, pueden ser evaluados por un médico o profesional de la salud para determinar la posible deficiencia de selenio.
Evaluación de la dieta: Una evaluación de la ingesta dietética de selenio a través de un registro de alimentos puede ayudar a determinar si una persona está consumiendo suficiente selenio en su dieta. La falta de alimentos ricos en selenio en la alimentación puede ser un indicador de una posible deficiencia de selenio.
Riesgos del exceso de Selenio
Sí, el selenio puede ser perjudicial cuando se consume en exceso. Aunque el selenio es un nutriente esencial necesario para el buen funcionamiento del organismo, la ingesta excesiva de selenio puede resultar en toxicidad o seleniosis, que es una condición médica causada por niveles elevados de selenio en el cuerpo.
Los síntomas de la toxicidad por selenio pueden variar y pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea, debilidad, fatiga, pérdida de cabello, uñas quebradizas, irritabilidad, problemas nerviosos y neurológicos, y en casos graves, pueden presentarse síntomas como dificultad respiratoria, insuficiencia cardíaca y problemas renales. Los síntomas de la toxicidad por selenio pueden aparecer con dosis altas de suplementos de selenio o cuando hay una exposición prolongada a niveles elevados de selenio en el medio ambiente, como en áreas con suelos ricos en selenio.
Es importante tener en cuenta que la dosis adecuada de selenio varía según la edad, el sexo y el estado de salud de cada individuo, y debe ser supervisada por un profesional de la salud. La ingesta diaria tolerable (IDT) de selenio establecida por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es de 60 microgramos por día para adultos, y la dosis máxima recomendada de suplementación con selenio suele estar en el rango de 100-200 microgramos por día. Sin embargo, la suplementación con selenio solo debe realizarse bajo la supervisión de un profesional de la salud y no se recomienda exceder las dosis recomendadas.
¿Qué pasa si no consumo suficiente Selenio?
Según el departamento NIH, la deficiencia de selenio puede causar la enfermedad de Keshan (una enfermedad del corazón) e infertilidad en los hombres. También podría causar la enfermedad de Kashin-Beck, un tipo de artritis que causa dolor, inflamación y pérdida de movimiento en las articulaciones.
¿Cómo tomar Selenio?
El selenio se encuentra presente en muchos suplementos minerales multivitamínicos y en otros suplementos dietéticos. Se presentan en distintas formas, entre ellas, selenometionina y selenato de sodio.
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El Selenio, ¿Tiene contraindicaciones?
Es importante tener en cuenta que los niveles adecuados de selenio son importantes para la salud, pero un exceso de selenio puede ser tóxico. La cantidad diaria recomendada de selenio varía según la edad y el género, pero generalmente oscila entre 55 y 70 microgramos al día para adultos.
Bibliografía
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https://ods.od.nih.gov/factsheets/Selenium-DatosEnEspanol/
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https://www.redalyc.org/pdf/863/86311783003.pdf
https://www.fen.org.es/anibes/archivos/documentos/ANIBES_numero_21.pdf
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https://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts92.html