Propiedades del regaliz

Según la Farmacopea Europea, se usa la raíz y los estolones desecados, mondados o sin mondar, enteros o cortados, de Glycyrrhiza glabra L., G. inflata Bat. y/o de G. uralensis Fisch., con un contenido mínimo de un 4% de ácido 18β-glicirrícico, respecto a la droga seca.

Composición química

Saponósidos triterpénicos (2-15%): glicirricina (ácido glicirrícico o glicirricínico), 24-OH-glicirricina, glabraninas A y B, glicirretol, glabrólido e isoglabrólido. Flavonoides (1-2%): flavanonas (liquiritósido, glabrol), chalconas (isoliquiritósido, licochalconas), isoflavonas (formonometina, glabrona) e isoflavenos. Cumarinas, triterpenos y esteroles. Polisacáridos (glicirrizano GA), almidón (25-30%), glucosa y sacarosa (3-10%).

La raíz de regaliz es uno de los fármacos antiguos más conocidos, de manera que cuenta con una larga historia, tanto por sus utilidades medicinales como por su uso como condimento. En la antigua Grecia, Roma y Egipto, se utilizaba como remedio para tratar las malas digestiones, los dolores relacionados con el tracto respiratorio superior y para la cicatrización de heridas. 

Beneficios del regaliz

1. Antiulceroso gástrico: Se ha demostrado su eficacia terapéutica, para la que se proponen diferentes mecanismos de acción. 

2. Por otra parte, tanto los extractos acuosos como los polisacáridos aislados de la raíz de regaliz inhiben la adhesión a la mucosa estomacal de Helicobacter pylori, una de las principales causas de úlcera gástrica. Dichos polisacáridos inhiben también la adhesión de Porphyromonas gingivalis, bacteria patógena en enfermedades periodontales. El extracto de regaliz ha demostrado poseer actividad antiadhesiva frente a Campylobacter jejuni, causante de diarreas. 

3. Propiedades demulcentes, antitusivas y expectorantes: Facilitan la expulsión de las secreciones bronquiales en afecciones del tracto respiratorio superior.

4. Propiedades antiinflamatorias

5. Capacidad antioxidante: Captadora de radicales libres gracias principalmente a los flavonoides y los saponósidos

6. ESCOP amplía estas indicaciones, aprobando su uso como coadyuvante en el tratamiento de las úlceras gástricas y duodenal, y de la gastritis. También como expectorante en resfriados y catarros bronquiales.

7. EMA aprueba su uso en el alivio de los síntomas digestivos, como pirosis y dispepsia

El consumo de preparados concentrados (con alto contenido en glicirricina) puede incrementar la presión arterial y favorecer la retención de agua y de cloruro sódico. Se calcula que los efectos adversos se manifiestan en dosis equivalentes a más de 20 g de raíz seca al día según la ESCOP o más de 50 g/día según la OMS, o de 50-200 g de dulces con un contenido de 100-400 mg/día de glicirricina. 

Referencias bibliográficas

1. Fitoterapia.net/vademecum/plantas/regaliz

2. EMA: Community herbal monograph on Glycyrrhiza glabra L. and/or Glycyrrhiza inflata Bat. and/or Glycyrrhiza uralensis Fisch., radix 

3. EMA: List of references supporting the assessment of Species digestivae

4. Hosseinzadeh H, Nassiri-Asl M. Pharmacological Effects of Glycyrrhiza spp. and its bioactive constituents: update and review. Phytother Res. 2015; 29 (12): 1868-86. doi: 10.1002/ptr.5487.