Cómo saber si sufro trastornos cognitivos

Por Dra. Laura Llacuna, Doctora en Biomedicina, Experta en Psiconeuroinmunología y Nutrición Ortomolecular y Asesora Médica en Superlativa

Las dificultades cognitivas son problemas que afectan los procesos mentales fundamentales como la atención, la memoria, el lenguaje y el razonamiento. 

Estas dificultades pueden variar en gravedad y afectar diversas áreas del funcionamiento cognitivo, lo que impacta en la capacidad de una persona para procesar y utilizar la información. 

En este artículo, veremos ejemplos de dificultades cognitivas, los diferentes tipos de trastornos cognitivos y sus principales características.

¿Qué son las dificultades cognitivas?

Las dificultades cognitivas son problemas o limitaciones en los procesos mentales que utilizamos para pensar, aprender, recordar, razonar y comprender. En otras palabras, afectan la manera en que una persona procesa la información.

Estas dificultades pueden variar en intensidad (desde leves hasta graves) y pueden afectar una o varias áreas del funcionamiento cognitivo.

Ejemplos de dificultades cognitivas

1. Atención:
   Problemas para concentrarse, mantener la atención o dividirla entre varias tareas.
   Ejemplo: distraerse con facilidad durante una lectura.
2. Memoria:
   Dificultad para retener, recordar o recuperar información.
   Ejemplo: olvidar instrucciones o eventos recientes.
3. Lenguaje:
   Problemas para comprender o expresar ideas verbalmente o por escrito.
   Ejemplo: buscar palabras o confundir términos similares.
4. Funciones ejecutivas:
   Dificultades para planificar, organizar, tomar decisiones o controlar impulsos.
   Ejemplo: no poder organizar el tiempo o cumplir metas.
5. Percepción y procesamiento visual o espacial:
   Problemas para interpretar lo que se ve o para orientarse en el espacio.
   Ejemplo: dificultad para leer mapas o reconocer caras.
6. Razonamiento y resolución de problemas:
   Dificultades para analizar situaciones nuevas o aplicar la lógica.
   Ejemplo: complicarse al seguir pasos para resolver un problema matemático.

¿Cuáles son los tipos de trastornos cognitivos?

Los trastornos cognitivos son alteraciones que afectan uno o varios procesos mentales básicos, como la memoria, la atención, el lenguaje, la percepción o el razonamiento. Estos trastornos pueden tener causas neurológicas, psiquiátricas o del desarrollo, y su gravedad varía desde leve hasta severa.

A continuación te explico los principales tipos de trastornos cognitivos, organizados por categorías:

 1. Trastornos neurocognitivos

Son aquellos en los que hay un deterioro adquirido de las funciones mentales, generalmente por daño cerebral o enfermedad neurológica.

Ejemplos:

• Demencia (trastorno neurocognitivo mayor):
  Deterioro progresivo de la memoria, el lenguaje, la orientación y el juicio.
• Ejemplos específicos: Alzheimer, demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal.
• Trastorno neurocognitivo leve:
  Pérdida cognitiva menor que no impide la autonomía total, pero sí genera dificultades en la vida diaria.
• Delirium:
  Estado de confusión aguda y fluctuante, con desorientación y atención alterada, generalmente causado por una enfermedad médica o intoxicación.

 2. Trastornos del desarrollo cognitivo

Aparecen desde la infancia o niñez y afectan el aprendizaje, el razonamiento o la comunicación.

Ejemplos:

• Discapacidad intelectual (antes “retraso mental”):
  Limitaciones significativas en el razonamiento, la resolución de problemas y la adaptación social.
• Trastornos del aprendizaje:
  Dificultades específicas en leer, escribir o calcular (por ejemplo, dislexia, disgrafía, discalculia).
• Trastornos de la comunicación:
  Problemas en el lenguaje expresivo, comprensión o pronunciación.
• Trastorno del espectro autista (TEA):
  Afecta la comunicación social y la flexibilidad cognitiva.

 3. Trastornos atencionales y ejecutivos

Afectan la capacidad de concentración, control de impulsos y planificación.

Ejemplo principal:

• Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH):
  Dificultad para mantener la atención, controlar impulsos o permanecer quieto; puede afectar el rendimiento académico y laboral.

 4. Trastornos del lenguaje y la comunicación (adquiridos)

Surgen generalmente tras una lesión cerebral o enfermedad.

Ejemplos:

• Afasias:
  Pérdida parcial o total del lenguaje debido a daño cerebral (por ejemplo, afasia de Broca o de Wernicke).
• Apraxias:
  Dificultad para realizar movimientos coordinados a pesar de tener fuerza y comprensión adecuadas.
• Agnosias:
  Incapacidad para reconocer objetos, sonidos o rostros pese a tener intactos los sentidos.

5. Trastornos de la memoria

Afectan la capacidad de retener o recuperar información.

Ejemplos:

• Amnesia:
  Pérdida parcial o total de la memoria, ya sea temporal (por un trauma o estrés) o permanente (por daño cerebral).
• Síndrome de Korsakoff:
  Amnesia grave por deficiencia de tiamina (vitamina B1), común en alcoholismo crónico.

 6. Trastornos cognitivos secundarios a condiciones médicas o psiquiátricas

Algunas enfermedades físicas o mentales también pueden generar deterioro cognitivo.

Ejemplos:

• Depresión o ansiedad severa: pueden causar lentitud mental, falta de concentración o memoria pobre.
• Esquizofrenia: incluye alteraciones del pensamiento lógico y de la percepción de la realidad.
• Traumatismo craneoencefálico, epilepsia o esclerosis múltiple: pueden provocar déficit cognitivos persistentes.
  

Referencias bibliográficas

1. [Functional cognitive disorders]. Chutko LS, Surushkina SY. Zh Nevrol Psikhiatr Im S S Korsakova. 2022;122(2):43-48. doi: 10.17116/jnevro202212202143. 
2. Cognitive Syndromes Associated With Movement Disorders. Goldman JG, Holden SK. Continuum (Minneap Minn). 2022 Jun 1;28(3):726-749. doi: 10.1212/CON.0000000000001134. 
3. Functional cognitive disorders: clinical presentations and treatment approaches. McWhirter L, Carson A. Pract Neurol. 2023 Apr;23(2):104-110. doi: 10.1136/pn-2022-003608. Epub 2022 Dec 8. 
4. Neurobiological Highlights of Cognitive Impairment in Psychiatric Disorders. Morozova A, Zorkina Y, Abramova O, Pavlova O, Pavlov K, Soloveva K, Volkova M, Alekseeva P, Andryshchenko A, Kostyuk G, Gurina O, Chekhonin V. Int J Mol Sci. 2022 Jan 22;23(3):1217. doi: 10.3390/ijms23031217.