Una de las hierbas más populares de Oriente, el Gotu Kola o centella asiática se utiliza como alimento, como ingrediente en bebidas o como medicina. En Sri Lanka, Tailandia y Vietnam, las hojas de centella asiática se preparan como bebida herbal saludable bajo su nombre inglés pennywort.
Composición química de la centella asiática
Los principios activos son saponósidos triterpénicos pentacíclicos, que pueden variar del 1 al 8%. Los principales son el asiaticósido (éster del ácido asiático y un trisacárido) y el madecasósido (éster del ácido madecásico y un trisacárido. Además, contiene abundantes taninos (20-25%), aceite esencial (0,1%, con ß-cariofileno, trans-ß-farneseno y germacreno D), fitosteroles (campesterol, sitosterol, estigmasterol), mucílagos, resina, aminoácidos libres (alanina, serina, aminobutirato, aspartato, glutamato, lisina y treonina), flavonoides (derivados de la quercetina y kempferol), un alcaloide (hidrocotilina), un principio amargo (vallerina) y ácidos grasos (ácidos linoleico, linolénico, oleico, palmítico y esteárico).
Beneficios de la centella asiática
Los principales beneficios en el uso de la Centella asiática son las acciones cicatrizante y venotónica.
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La acción cicatrizante se ha demostrado tanto para los extractos de la droga como para los compuestos aislados asiaticósido y madecasósido, mediante estudios in vitro e in vivo en modelos de daño por incisión, excisión y quemadura. Los extractos de centella vía tópica aceleran la cicatrización estimulando la epitelización y la contracción de la herida a través de la mejora de la proliferación celular y síntesis de colágeno in situ.
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De manera aislada, los asiaticósidos y madecasósidos, tienen actividad antioxidante y provocan un aumento de la síntesis de colágeno tipo I (estudios in vitro en fibroblastos humanos). El asiaticósido estimula la activación fibroblástica, con lo que tiene un efecto repitelizante, al estimular la producción de colágeno I in vitro. Además de demostrarse una estimulación en la síntesis de colágeno en diferentes tipos celulares. También inhibe el proceso inflamatorio que podría provocar hipertrofia en cicatrices.
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Según la ESCOP, la centella asiática es útil en insuficiencia venosa crónica, varices, cicatrización de heridas. La Agencia Europea del Medicamento (EMA), aprueba su uso tradicional en cicatrización de heridas.
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Por otro lado, es una hierba popular por su capacidad de mejorar la consciencia y la claridad mental. Los herboristas la recetan para disipar lo que llaman la "neblina mental": falta de concentración o imposibilidad de concentrarse.
Referencias bibliográficas
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